ACER TravelMate 331T

	트래블 메이트는 원래 미국 텍사스 인스트루먼트(TI)의 노트북 브랜드인데, 지난 1997년 텍사스 인스트루먼트는 자사의 노트북 제조 부분을 대만 최대의 컴퓨터 제조사인 에이서에 매각하였습니다. TI가 갖고 있던 "익스텐사", "트래블 메이트" 등 두 개의 브랜드는 '97년 이후 에이서의 이름을 달고 나오고 있습니다. 생산은 텍사스에 있는 엘파소 공장에서 하고 있습니다만 판매율은 그리 높지 않은 편입니다. 우리 나라에서는 에이서의 이름이 잘 알려지지 않았습니다만 에이서는 세계 3위권의 PC, 노트북 제조 업체입니다. 델과 IBM의 데스크탑 PC를 ODM(주문자 설계생산) 방식으로 생산하고 있으며 싱크패드 I 시리즈도 생산하고 있습니다. 올해 에이서는 160만대의 노트북을 생산할 예정이라고 합니다. 그러나 자사 상표를 부착한 데스크탑의 판매율은 별로 좋지 않아 지난 봄에 미국 소매점망에서 PC 판매를 중단하기도 했습니다. 기존 TI시절의 트래블 메이트 노트북들은 미국 시장에 맞게 휴대성은 별로 고려되지 않은 뚱뚱하고 큼직한 모델들이 많았습니다. 이것은 도시바가 몇 년간 계속 세계 노트북 시장을 주도하는 이유이기도 한데 미국에서는 걸어서, 또는 지하철로 이동하는 사람들보다는 자동차로 이동하는 사람들이 대부분이기 때문에 작고, 가벼우며, 얇은 모델들은 인기가 없습니다. 그래서 그 동안 제일 얇았다고 자랑하던 노트북이 31mm 나 되는 두께를 가진 IBM 싱크패드의 560 정도였습니다. 도시바의 일본 내수형들은 얇고 가볍지만 북미에서 주로 판매되는 모델들 - 테크라, 새틀라이트 등 - 은 거의 뚱뚱하고 무거운 모양을 갖고 있습니다. 비교적 늦게 개발한 에이서의 마그네슘 + 컴팩트 사이즈 노트북인 트래블 메이트 33X 시리즈는 늦게 만들어진 만큼 뛰어난 디자인을 갖고 있습니다. 기능적으로야 일제 노트북과 별반 다를 것이 없습니다만 디자인만큼은 점수를 주고 싶습니다. 밝고 깨끗한 액정, 액정 옆에 위치해 보기 편리한 인디케이터, 감각 좋은 키보드, 3시간을 사용할 수 있는 리튬이온 배터리, 시리얼과 패러렐 포트의 내장 등도 나무랄 데 없습니다. 일제 고사양의 노트북에 비하면 해상도가 떨어지고, 두께도 약간(!) 두꺼운 편입니다만 이 정도 두께는 되어야 만족할 만한 키 스트로크가 나오는 것 같습니다. 스테레오가 아닌 모노럴 스피커인 점과 CD-ROM DRIVE와 FDD가 한 대에 두껍게 들어있는 콤보 드라이브는 불편하다 할 수 있습니다만 여러 가지 장점이 이를 충분히 커버합니다. 외산이면서도 국내 A/S가 가능하다는 이점도 있고 에이서의 노트북인 만큼 전세계 웬만한 곳에서는 A/S가 됩니다. 그래서 그런지 이 기종은 "유학생용 노트북"이라는 캐치프레이즈를 내 걸고 홍보하고 있기도 합니다. 업그래이드가 가능하지만 CPU의 경우에는 점퍼 세팅을 직접하기가 어렵습니다. 에이서에 맡겨야 합니다. yusik00@hitel.net
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