ACER TravelMate 331T

이번에 소개해 드릴 제품은 에이서의 Travel Mate 341입니다. 올인원 스타일인 600시리즈와 달리 CD-ROM과 플로피 디스크 드라이브가 외장형(Combo Drive)인 서브형 모델의 최상위 기종입니다.

외관부터 자세하게 살펴보겠습니다. 케이스의 재질은 마그네슘 합금입니다. 아직까지는 작고 가벼우면서 튼튼하게 만들려면 마그네슘 이외에는 다른 선택이 없다고 생각됩니다. 표면을 약간 거칠게 처리 한 것이 단순할 뻔했던 외관을 살려 주었습니다. 특이하게 케이스 윗면에 인디케이터 램프가 두 개 달려 있어 노트북을 덮은 상태에서도 작동 상태의 확인이 가능합니다.

이 제품의 윗 케이스에는 특이한 것이 한가지 더 있는데 바로 보호기능 커버입니다. 이동시에 많이 잡게 되는 부분에 탈 부착이 가능한 커버를 달 수 있게 했습니다. 덕분에 손때와 자잘한 흠집 걱정이 조금은 덜어 집니다.

윗 케이스를 제외한 케이스는 모두 강화 섬유 유리소재로 이루어져 있습니다. 떨어트려 보지 않아서 잘은 모르겠지만 강도가 일반 플라스틱보다는 강할 것으로 생각됩니다.

제품의 두께는 23.5mm입니다. 펜티엄-III CPU를 채용한 제품들 중에서는 상당히 얇은 제품입니다. 참고로 같은 펜티엄 III CPU를 채용한 바이오 Z시리즈의 경우 제일 얇은 부분의 두께가 24.5mm로 이 제품에 비해 1mm 더 두껍습니다. 제품의 카다로그에 담배갑과 이 제품의 두께를 비교한 사진이 나와있는데 비슷한 두께군요. 액정 디스플레이는 12.1"의 TFT를 사용했습니다.

사양을 살펴보겠습니다. 펜티엄 III 500MHz CPU를 탑재하였습니다. 메모리도 기본 64MB가 장착되어 있습니다. 펜티엄 III CPU를 채용했을 경우엔 발열이 상당히 문제가 되는데 이 제품은 쿨링팬으로 발열을 해결했습니다. 흡기는 키보드 위쪽의 스피커 주변의 구멍들로 이루어지고 배기는 뒷부분의 포트가 모인 곳에서 이루어집니다. 메모리의 확장은 최대 256MB까지 가능합니다. 슬롯이 두 개 제공되는데 그중 하나는 기본 장착되어 있는 64MB의 메모리 모듈이 차지하고 있습니다. 256MB까지 확장을 하려면 기본 제공되는 64MB의 메모리를 제거한 후에 128MB의 메모리 두 개를 장착하셔야 합니다.

이 제품에 사용된 비디오 칩셋은 하드웨어 3D와 DVD하드웨어 가속을 지원하는 칩셋입니다. 오디오는 ESS의 SOLO-1E 칩셋입니다. AC97 규격을 따르는 제품이라 드라이버 지원이 좋은 제품입니다.

입력 디바이스는 다른 제품들과 다른 점이 단 한가지 있습니다. 바로 스크롤 버튼입니다. 이 버튼을 간단하게 설명하자면 승용차의 파워 윈도우와 같다고 설명할 수 있겠습니다. 누를 때의 느낌도 비슷한 듯 하네요 ^^;

모뎀과 랜카드가 함께 내장되어 있다는 것은 서브급에는 큰 장점이 됩니다. 보통 이 두께의 노트북들은 거의 PCMCIA 슬롯이 하나가 제공되기 때문에 랜카드를 꽂으면 더 이상의 확장이 불가능하기 때문입니다. 모뎀은 56Kbps의 팩스모뎀이, 랜카드는 인텔의 10/100M 제품이 기본 제공됩니다. 붙어있는 위치로 보아 콤보형 모듈로 보입니다. 다른 제품의 경우 RJ45 커넥터를 연결해야 쓸 수 있는 제품도 있는데 이 제품에선 RJ45잭을 본체에 내장하여 케이블을 들고 다녀야 하는 불편이 없습니다. 상당히 편리한 부분입니다.

PCMCIA 슬롯의 낭비를 줄여주는 또 한가지의 외장형 모듈로 콤보 드라이브가 있습니다. 이 제품은 외장형 플로피 드라이브와 CD-ROM 드라이브를 함께 탑재하는 제품입니다. 연결은 제품 왼쪽에 위치한 별도의 컨넥터를 이용합니다. 한가지 아쉬운 점은 크기가 커서 휴대성이 없는 콤보 드라이브에 일반적인 IDE 장비도 연결할 수 있게 만들었으면 하는 점입니다. (특히 콤보 드라이브의 우측 하단부위에 컨넥터 수납 공간을 둘 정도의 크기라면 말입니다.) 콤보 드라이브에 제공되는 CD-ROM 드라이브 모듈은 옵션의 DVD 모듈로도 교체가 가능합니다. 그래픽 칩셋도 DVD 하드웨어 디코딩을 지원하니 DVD감상용으로도 손색이 없는 제품입니다.

트래블 메이트는 원래 미국 텍사스 인스트루먼트(TI)의 노트북 브랜드인데, 지난 1997년 텍사스 인스트루먼트는 자사의 노트북 제조 부분을 대만 최대의 컴퓨터 제조사인 에이서에 매각하였습니다. TI가 갖고 있던 "익스텐사", "트래블 메이트" 등 두 개의 브랜드는 '97년 이후 에이서의 이름을 달고 나오고 있습니다. 생산은 텍사스에 있는 엘파소 공장에서 하고 있습니다.

우리 나라에서는 에이서의 이름이 잘 알려지지 않았습니다만 에이서는 세계 3위권의 PC, 노트북 제조 업체입니다. 델과 IBM의 데스크탑 PC를 ODM(주문자 설계생산) 방식으로 생산하고 있으며 싱크패드 I 시리즈도 생산하고 있습니다. 올해 에이서는 160만대의 노트북을 생산할 예정이라고 합니다. 그러나 자사 상표를 부착한 데스크탑의 판매율은 별로 좋지 않아 지난 봄에 미국 소매점망에서 PC 판매를 중단하기도 했습니다.

기존 TI시절의 트래블 메이트 노트북들은 미국 시장에 맞게 휴대성은 별로 고려되지 않은 뚱뚱하고 큼직한 모델들이 많았습니다. 이것은 도시바가 몇 년간 계속 세계 노트북 시장을 주도하는 이유이기도 한데 미국에서는 걸어서, 또는 지하철로 이동하는 사람들보다는 자동차로 이동하는 사람들이 대부분이기 때문에 작고, 가벼우며, 얇은 모델들은 인기가 없습니다. 그래서 그 동안 제일 얇았다고 자랑하던 노트북이 31mm 나 되는 두께를 가진 IBM 싱크패드의 560 정도였습니다. 도시바의 일본 내수형들은 얇고 가볍지만 북미에서 주로 판매되는 모델들 - 테크라, 새틀라이트 등 - 은 거의 뚱뚱하고 무거운 모양을 갖고 있습니다.

비교적 늦게 개발한 에이서의 마그네슘 + 컴팩트 사이즈 노트북인 트래블 메이트 33X 시리즈는 늦게 만들어진 만큼 뛰어난 디자인을 갖고 있습니다. 기능적으로야 일제 노트북과 별반 다를 것이 없습니다만 디자인만큼은 점수를 주고 싶습니다. 밝고 깨끗한 액정, 액정 옆에 위치해 보기 편리한 인디케이터, 감각 좋은 키보드, 3시간을 사용할 수 있는 리튬이온 배터리, 시리얼과 패러렐 포트의 내장 등도 나무랄 데 없습니다. 일제 고사양의 노트북에 비하면 해상도가 떨어지고, 두께도 약간(!) 두꺼운 편입니다만 이 정도 두께는 되어야 만족할 만한 키 스트로크가 나오는 것 같습니다.

스테레오가 아닌 모노럴 스피커인 점과 CD-ROM DRIVE와 FDD가 한 대에 두껍게 들어있는 콤보 드라이브는 불편하다 할 수 있습니다만 여러 가지 장점이 이를 충분히 커버합니다. 외산이면서도 국내 A/S가 가능하다는 이점도 있고 에이서의 노트북인 만큼 전세계 웬만한 곳에서는 A/S가 됩니다. 그래서 그런지 이 기종은 "유학생용 노트북"이라는 캐치프레이즈를 내 걸고 홍보하고 있기도 합니다. 업그래이드가 가능하지만 CPU의 경우에는 점퍼 세팅을 직접하기가 어렵습니다. 에이서에 맡겨야 합니다.

samarbi@hitel.net
yusik00@hitel.net